Le texte qui suit est un court résumé de la partie du jeu de rôle Terre Seconde (www.terreseconde.fr) du 9 juillet dernier, dans le cadre de la campagne "Les damnés du roi-vampire". Il s'adresse essentiellement aux joueurs de la table.
Derniers instants d'Apostasia, dans les forêts du Défilé de la Hache, près de Cetate Toporolui, Pays Maudit
C'est fini. Malgré les potions dont m'abreuve la vieille Ruxandra, qui semble décidée à cueillir tous les simples qui poussent autour de sa masure pour me les faire avaler en tisane, ma peau se fend et craquèle comme une terre assoiffée et à chaque fissure apparaît l'oeil rouge de mon parasite. Je mourrai du moins sur ma terre natale.
« Deșteaptă-te din somnul cel de moarte! » me répète sans cesse Ruxandra, qui me secoue pour m'empêcher de sombre tout à fait. Je crois que les herbes dont elle m'abreuve accentuent fortement mes dons de devineresse, car je vois Arulo et ses compagnons plus précisément que jamais dans ma boule de cristal.
Ils ont réussi là où j'ai échoué : ils sont parvenus, par un audacieux et improbable mélange de sortilèges, de mensonges et de serments sur les Saintes Écritures, à entrer dans le Couvent des Catharaï, obtenir la confiance de ma si chère amie, Soeur Valentia, profaner le sarcophage d'Eterina Çferați, épouse du Roi Ixiom Sacarabaë, morte au Couvent sous le nom de Soeur Angelica, tuer la belle Clarimonde (libérant ainsi Neïa et Arulo de l'envoûtement pensant sur eux) et voler discrètement la Confession de la Reine...
Heureusement que la détestable vampire avait égorgé sous forme lupine l'infortunée Soeur Lacedemonia, les faisant apparaître miraculeusement comme des sauveurs coupables seulement de maladresse... sans quoi Mère Bénédicte les eût livrés à la justice des Frères. Dieu semble de leur côté.
Ainsi l'attache du Roi Ixiom est le retable d'or qui se trouve encore dans la Basilique St-Vladimir à Predeal, sur les terres de Stepan Scarabaë, frère de l'actuel Roi Raluc et fils comme lui du vieil Ixiom. Avant la malédiction, c'était dans cette basilique que nos Rois se faisaient sacrer et leurs cadavres dorment dans la crypte... C'est là que la malheureuse Eterina a pleuré son époux Ixiom. C'est là que tout a commencé.
Le retable d'or avait une copie miniature dans le sarcophage d'Eterina : c'est ainsi que les damnés du roi-vampire ont compris que l'original serai la clé de leur salut. La copie du retable était consacrée par la magie divine, comme l'original, et avait cinq panneaux, décrivant chacun une scène différente.
Premier panneau : une reine éplorée au chevet de son époux mort. Second panneau : les deux époux enlacés, mais lui étant toujours aussi pâle que sur son lit de mort. Troisième panneau : un jeune homme face à un étrange dragon décharné et squelettique, portant une épée, le dragon étant enchaîné au sol, que Kim a reconnu comme étant le jeune homme qu'elle a croisé en Iadul, lors de ses tentatives de retrouver l'âme de Clarimonde dans le monde des Morts. Quatrième panneau : le couronnement de ce jeune homme qui tient un calice rempli d'un liquide noir devant une assemblée de hauts personnages.
Jusqu'ici tout était à peu près limpide : la première scène est la mort d'Ixiom, la seconde sa réanimation par Étérina, la troisième le jeune Raluc parti chercher l'Ancêtre, sur l'Archipel des Vermili, que les Draco appelaient alors l'Hôte, après la chute des Draco eux-mêmes, la quatrième son couronnement et l'allégeance des Voievods à leur roi mort-vivant, ainsi que la consommation du sang maudit de l'Hôte qui a fait d'eux des vampires... la naissance de Iadul en somme.
Le cinquième panneau les a rendu livides : Neïa, Sisyphe, Danaë, Xollol y étaient représentés, ainsi qu'un cinquième personnage qu'ils ont reconnus : une certaine Chloé, damnée comme eux. Leurs images étaient armées chacune de la dague et de la clef, les yeux bandés, face à la gueule ouverte de l'Hôte, représenté comme un dragon squelettique.
Toutes ses scènes sont reliées entre elles par une autre image du dragon : un long serpent qui semble présent en chaque scène mais de manière secrète. Sur son corps apparaît ce message : « Ce n'est pas toi qui versas ce sang, ce n'est pas toi qui voulus ce meurtre. J'ai livré ton sommeil aux rêves d'un dragon mort et ton âme était maudite avant même ton premier souffle. »
Plus étrange encore pour moi est que je me souviens de ces cinq panneaux! Je les ai vus en songe, ainsi que les ruines de la Basilique St-Vladimir, où il se trouve. Mais sur le cinquième panneau, je me souviens précisément m'y être vue moi-même, représentée aussi les yeux bandés, avec la clef et la dague d'argent... Quel sinistre avertissement y a-t-il dans ce retable?
En tous cas Arulo et ses compagnons sont loin, à présent. Ils ont repris la mer et jeté l'ancre au large Mare Frigă, dans ce port inactif depuis la malédiction, où plus aucun navire n'accoste, sur les terres du Voievod Dinu de Stelelor, celui dont Eterina Çferați dit dans sa Confession : « Pardonne-moi, Dinu de Stelelor. Pardonne-moi, toi qui étais si proche de mon bien-aimé. Toi l'ami fidèle, le vassal loyal, toi qui fus le seul à refuser de boire. Pardonne-moi de les avoir laissés
t'y contraindre. Je pensais qu'en partageant le sort de mon époux, de ton ancien compagnon, tu adoucirais sa peine. »
Les sinistres chevaliers-vampire de la Garde de Fer les ont assitôt cueillis et les ont conduits auprès de la Voievoda : Olivia de Stelelor. Kim a pu surprendre quelques mots échangés entre les vampires dans la langue des morts, selon lesquels le Voievod lui-même serait indisponible car « occupé à implorer le pardon du Dieu Crucifié »... alors qu'un revenant est irrémédiablement damné et son âme à tout jamais souillée, au-delà même du pardon divin.
Ils ont traversé la ville où des banquets publics sont dressés pour les noces de la fille d'un important bourgeois local... seront-ils encore vivants ce soir, pour y assister?
